วันวานยังหวานอยู่! “ทามาก็อตจิ” ของเล่นยุค 90 คืนชีพเพราะคนโหยหาอดีต

ย้อนกลับไปกว่า 30 ปีที่แล้ว ในยุคแอนะล็อกที่โลกยังไม่รู้จักสมาร์ทโฟน แหล่งความบันเทิงของคนเรามีอยู่ไม่กี่อย่าง และส่วนใหญ่ไม่สามารถพกพาได้ หรือจะเลี้ยงสัตว์เลี้ยงคลายเหงา บางบ้านก็ไม่มีทุนทรัพย์หรือพื้นที่เพียงพอ

นั่นทำให้ “ของเล่น” เป็นทางออกของใครหลายคน อย่างไรก็ตาม ของเล่นส่วนใหญ่ อาจทำให้เพลิดเพลินได้ไม่นาน แล้วความแปลกใหม่ก็จะจางหายไป

แต่จะเป็นอย่างไรหากมีคนคิดค้นของเล่นที่ดึงดูดความสนใจได้ตลอดทั้งวันทุกวัน? ทำให้คุณหลงใหลจนไม่อาจขาดมันได้? โดยเพียงแค่ส่งเสียงบี๊บเล็ก ๆ ก็ทำให้คนต้องหันมาเล่นทันที

เรากำลังพูดถึง “ทามาก็อตจิ” (Tamagotchi) ของเล่นสุดคลาสสิกจากยุค 90 เป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดไม่ถึงฝ่ามือรูปทรงไข่ที่มีหน้าจอเล็ก ๆ แบบพิกเซลขาวดำและพวงกุญแจแสนสะดวกในการพกพา ทำให้คุณได้เป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงดิจิทัล โดยคุณจะต้องดูแล ให้อาหาร ให้ความรัก คอยเล่นด้วย

หากดูแลด้วยความเอาใจใส่ทุกวัน สัตว์เลี้ยงดิจิทัลนี้จะเติบโตเป็นสิ่งมีชีวิตที่สวยงาม แต่หากไม่ให้ความสำคัญ พวกมันก็จะล้มตายและต้องเริ่มใหม่ ไม่ต่างอะไรจากการเลี้ยงสัตว์ เพียงแต่เจ้าสัตว์เลี้ยงนี้สามารถพกพาไปไหนมาไหนด้วยได้ตลอดเวลา

ทามาก็อตจิเปิดตัวครั้งแรกในปี 1996 และเพิ่งทำยอดขายสะสมทั่วโลก 100 ล้านชิ้นไปเมื่อไม่นานมานี้เอง จากความนิยมที่ยังคงเพิ่มขึ้นจากเทรนด์การโหยหาอดีตของเด็กในวันนั้นที่กลายเป็นผู้ใหญ่ในวันนี้ และในหมู่เด็ก ๆ Gen Z ที่มองว่าทามาก็อตจิเป็นหนึ่งในแฟชั่นที่น่าสนใจ

ความสำเร็จนี้ทำให้มีคำถามว่า ใครกันที่คิดค้นของเล่นนี้ขึ้นมา?

เรื่องนี้เกิดจาก “เต่า” ?

ทามาก็อตจิถือกำเนิดขึ้นที่ประเทศญี่ปุ่น โดย โยโกอิ อากิฮิโระ ผู้บริหารฝ่ายผลิตของเล่นของบริษัทเล็ก ๆ ชื่อ Wiz Co. ซึ่งออกแบบของเล่นแล้วนำไปขายหรือให้สิทธิ์การใช้งานแก่ผู้ผลิตของเล่นรายใหญ่

ทามาก็อตจิมีที่มาจากโฆษณาเกี่ยวกับเด็กชายคนหนึ่งที่ไม่ได้รับอนุญาติให้พาเต่าที่เป็นสัตว์เลี้ยงไปเที่ยวพักผ่อนด้วยกัน

ไม่มีใครรู้ว่ามันคือโฆษณาอะไร แต่รายละเอียดสำคัญคือ โยโกอิได้รับแรงบันดาลใจในการสร้างสัตว์เลี้ยงที่คุณสามารถพาไปได้ทุกที่ ไม่ว่าพ่อแม่จะว่าอย่างไร

ณ ตอนนั้นคือปี 1996 และเกมบอย (Game Boy) ได้พิสูจน์ตัวเองว่า เป็นเครื่องเล่นวิดีโอเกมพกพาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา แต่ราคาค่อนข้างสูง โดยมีราคาถึง 90 ดอลลาร์สหรัฐ ในตอนที่วางจำหน่ายในปี 1989 แม้ต่อมาจะมีรุ่นที่ราคาถูกลงอย่าง Game Boy Pocket ที่ราคา 50 ดอลลาร์สหรัฐ แต่โยโกอิต้องการให้ผลงานของเขามีราคาต่ำกว่านั้นอีก

โยโกอิเป็นคนรักสัตว์ ซึ่งช่วยได้มากทีเดียว เขาเคยเลี้ยงสุนัข แมว นกแก้ว ด้วง กิ้งก่า นกฮูก และรวมถึงเต่าด้วย

โยโกอิคิดว่า สัตว์เลี้ยงดิจิทัลบนหน้าจอเล็ก ๆ ที่อยู่บนนาฬิกาข้อมือน่าจะเหมาะที่สุด ในญี่ปุ่น ซอฟต์แวร์ตู้ปลาที่มีคนดูแลปลาดิจิทัลกำลังได้รับความนิยมในหมู่ผู้ใช้พีซี นอกจากนี้ ยังมีอุปกรณ์พกพาที่ช่วยให้ผู้คนดูแลสุนัขและแมวเสมือนจริงได้ และนั่นคือสิ่งที่โยโกอิต้องการแก้ไข

ในฐานะคนรักสัตว์ โยโกอิรู้ดีว่าการเลี้ยงสัตว์เป็นงานหนัก พวกมันต้องการความเอาใจใส่ อาหาร การตรวจสุขภาพ ฯลฯ เขาเคยบอกว่า สัตว์เลี้ยงน่ารักแค่ 20-30% เท่านั้น ส่วน 70-80% ที่เหลือมีแต่ความยุ่งยาก

นั่นคือสิ่งที่โยโกอิให้ความสำคัญ “ความรับผิดชอบในฐานะเจ้าของสัตว์เลี้ยง” หากผู้คนซื้อสัตว์เลี้ยงดิจิทัลของเขา พวกเขาจะต้องดูแลมันแบบเรียลไทม์ นั่นหมายความว่า เจ้าสัตว์ตัวนี้จะนอนหลับตอนกลางคืน ในตอนกลางวันมันจะส่งเสียงบี๊บเมื่อหิว มันต้องการให้เจ้าของอบรมสั่งสอนหากมันประพฤติตัวไม่ดี และต้องการยาหากมันป่วย

หากละเลยสัตว์เลี้ยง เจ้าของจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาอย่างร้ายแรง มันจะตาย กลายเป็นผีและลอยอยู่เหนือหลุมศพ ในความคิดของโยโกอิ เจ้าของคงไม่สามารถรู้สึกถึงความรับผิดชอบได้อย่างแท้จริงในรูปแบบอื่น

เขาตั้งชื่อสิ่งประดิษฐ์นี้ว่า “ทามาก็อตจิ” มาจากคำในภาษาญี่ปุ่นคือ “ทามาโกะ” (卵) ที่แปลว่าไข่ ส่วนเสียง -tchi มาจากคำว่า Watch ในภาษาอังกฤษ หรือที่ในภาษาญี่ปุ่นจะอ่านเป็น uotchi (ウオッチ)

เป็นที่ต้องการจนขาดตลาด

เมื่อได้ไอเดียมา สิ่งที่โยโกอิต้องการต่อไปคือเงินทุน เขาได้พบกับ ไมตะ อากิ จากฝ่ายขายและการตลาดของ Bandai (บันได) ผู้ผลิตของเล่นชื่อดังของญี่ปุ่นที่ประสบความสำเร็จอย่างมากกับไลน์สินค้ากลุ่มซูเปอร์เซนไต (ขบวนการ 5 สี)

หลังจากทำการสำรวจความคิดเห็นกับกลุ่มนักเรียนหญิงมัธยมปลาย และเห็นกระแสตอบรับที่ดีจากผู้เข้าร่วมทดสอบ ในที่สุดทามาก็อตจิก็ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่การพัฒนา

อย่างไรก็ตาม แนวคิดที่จะใส่ทามาก็อตจิไว้บนอุปกรณ์ข้อมือถูกยกเลิกไป โยโกอิและไมตะตัดสินใจใส่มันไว้ในพวงกุญแจรูปไข่ที่มีเพียง 3 ปุ่มแทน ทำให้พกพาสะดวก เด็ก ๆ สามารถดูแลทามาก็อตจิได้ทุกที่ แต่หากพาไปโรงเรียน ก็อาจเสี่ยงถูกคุณครูยึด

ตัวละครที่ปรากฏอยู่ในอุปกรณ์ทามาก็อตจิถูกสร้างขึ้นโดยทีมออกแบบของ Bandai และบริษัทก็รับหน้าที่ดูแลระบบการเล่นเช่นกัน โดยมีจุดเด่นอยู่ที่การที่เวลาในโลกแห่งความเป็นจริงส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตดิจิทัล

อุปกรณ์จะส่งเสียงบี๊บเมื่อสิ่งมีชีวิตต้องการความสนใจ และคุณจะต้องดูแลมันด้วยการทำความสะอาด ให้อาหาร และโต้ตอบกับมันในรูปแบบอื่น ๆ ความสุขของผู้เล่นมาจากการที่สิ่งมีชีวิตดิจิทัลจะเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์และพัฒนาลักษณะนิสัยตามระดับความใส่ใจของคุณ

ทามาก็อตจิเปิดตัวอย่างเป็นทางการในญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 23 พ.ย. 1996 ในฐานะของเล่นพกพา และกลายเป็นกระแสฮิตในหมู่เด็กนักเรียนหญิงมัธยมปลายในทันที โดยใช้เวลาไม่ถึง 1 ปีในการขายทามาก็อตจิได้ถึง 10 ล้านชิ้น

ของเล่นนี้ยังเป็นที่ต้องการในระดับที่ว่า ผู้ปกครองต้องมากางเต็นท์รอรับสินค้าหน้าร้านขายของเล่น และเกิดแก๊งมิจฉาชีพขายคูปองปลอมให้กับผู้ซื้อที่สิ้นหวัง โดยอ้างว่าสามารถนำไปแลกเป็นทามาก็อตจิได้

Bandai จึงจำเป็นต้องเพิ่มกำลังการผลิตทามาก็อตจิเป็น 3 ล้านชิ้นต่อเดือนเพื่อให้ทันกับความต้องการ และเมื่อบริษัทเสนอทามาก็อตจิฟรีให้กับทุกคนที่ถือหุ้นอย่างน้อย 1,000 หุ้น มูลค่าของหุ้นแต่ละหุ้นก็เพิ่มขึ้น 60 เยนในวันรุ่งขึ้น และมีปริมาณการซื้อขายเพิ่มขึ้นถึง 4 เท่าจากปกติ

ทั่วทั้งญี่ปุ่น เด็กหลายล้านคน รวมถึงวัยรุ่นอีกไม่น้อย ต่างหลงใหลทามาก็อตจิของพวกเขา ตอบรับเสียงบี๊บเพื่อเรียกร้องความสนใจ และหวังว่ามันจะอยู่รอดได้นานพอที่จะแปลงร่างเป็นสัตว์หน้าตาแปลกใหม่

ผู้ใหญ่ก็เช่นกัน นักธุรกิจชาวญี่ปุ่นที่หมกมุ่นอยู่กับทามาก็อตจิมักจะยกเลิกการประชุมเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะมีเวลาดูแลสัตว์เลี้ยงของพวกเขา เคยมีข่าวที่โทโคโรซาวะ ชานเมืองโตเกียว มีคนขับรถคนหนึ่งประสบอุบัติเหตุเมื่อทามาก็อตจิของเขาส่งเสียงร้องเรียกร้องความสนใจ

เมื่อประสบความสำเร็จในญี่ปุ่นแล้ว Bandai ไม่รอช้า ที่จะเล็งเป้าไปยังตลาดสหรัฐฯ ในวันที่ 1 พ.ค. 1997 พวกเขาได้เปิดตัวทามาก็อตจิให้กับผู้บริโภคชาวอเมริกัน

ในสหรัฐฯ ทามาก็อตจิจำนวน 30,000 ชิ้น ถูกขายหมดเกลี้ยงในเวลา 3 วัน แม้จะมีราคาสูงถึง 15-18 ดอลลาร์สหรัฐ และภายในกลางเดือน มิ.ย. ของปีนั้น ทามาก็อตจิถูกขายไปกว่า 3.5 ล้านชิ้นในสหรัฐฯ และทำรายได้กว่า 70 ล้านดอลลาร์สหรัฐในเวลาเพียงไม่กี่เดือน

สมจริงเกินไป?

พ่อแม่ผู้ปกครองทั้งในญี่ปุ่นและสหรัฐฯ บางคนถึงกับคิดว่า ทามาก็อตจิอาจจะเป็นวิธีที่ดีในการสอนเด็ก ๆ ให้รู้จักความรับผิดชอบก่อนที่จะมีสัตว์เลี้ยงจริง ๆ แต่ก็มีปัญหาเกิดขึ้น เมื่อเด็ก ๆ ให้ใจมากเกินไปกับสัตว์เลี้ยงดิจิทัลเหล่านี้

ในรุ่นแรกที่วางจำหน่ายในสหรัฐฯ ไม่มีปุ่มหยุดชั่วคราว (Pause) นั่นหมายความว่า เด็ก ๆ ที่พยายามอย่างหนักเพื่อให้ทามาก็อตจิของพวกเขามีชีวิตอยู่ต้องเริ่มพาพวกมันไปโรงเรียน คุณครูเริ่มรำคาญเด็ก ๆ ที่จ้องมองสัตว์เลี้ยงของพวกเขาทุก ๆ สองสามวินาที

เคยมีข่าวว่า ที่โรงเรียนประถมกรีนวิลล์ในรัฐนิวยอร์ก เด็กนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 ถูกจับได้ว่าดูแลทามาก็อตจิของเขาระหว่างการสอบ

เมื่อพวกเขาถูกสั่งไม่ให้พาพวกมันมาโรงเรียนอีกต่อไป เด็ก ๆ ก็เริ่มมอบหมายให้พ่อแม่ดูแลสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงของพวกเขาในระหว่างวัน แต่เร็วหรือช้า จะต้องมีคนลืมให้อาหารหรือทำความสะอาดมูลของมัน หรืออาจตายเพราะอายุมาก ในกรณีของทามาก็อตจิ อาจหมายถึงอายุไม่ถึงเดือน แม้ว่าทามาก็อตจิบางรุ่นของญี่ปุ่นจะมีอายุยืนยาวถึง 3 เดือนก็ตาม และนั่นคือช่วงเวลาที่ทามาก็อตจิจะไม่ส่งเสียงบี๊บอีกต่อไป

ทามาก็อตจิเวอร์ชันญี่ปุ่นนั้นมีความละเอียดอ่อนน้อยกว่าในการแสดงความตายของสัตว์เลี้ยง โดยแสดงภาพหลุมศพบนหน้าจอ ต่างจากเวอร์ชันตะวันตกที่ให้ความรู้สึกมีความสุขกว่าเล็กน้อย ซึ่งแสดงให้เห็นทามาก็อตจิที่ตายกลายเป็นนางฟ้า บินกลับไปยังดาวบ้านเกิดที่อยู่ห่างออกไปหลายล้านไมล์

เรื่องนี้ทำให้เกิดความตื่นตระหนกทางศีลธรรมเล็กน้อยในกลุ่มคนบางกลุ่ม โดยระบุว่าลูก ๆ ของพวกเขาร้องไห้โฮและแสดงอาการซึมเศร้าเมื่อสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงของพวกเขาตาย

เมื่อทามาก็อตจิตาย มันจะหายไปตลอดกาล การกดปุ่มรีเซ็ตอาจเริ่มต้นวงจรชีวิตของทามาก็อตจิใหม่ แต่มันจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างไปจากเดิม ตัวเก่าไม่เคยถูกพบเห็นอีกเลย และนั่นทำให้เด็ก ๆ บางคนเสียใจมาก

ผู้ปกครองรายงานว่าเด็ก ๆ กำลังโศกเศร้ากับการสูญเสียเพื่อนดิจิทัลของพวกเขา บางครั้งถึงกับมีการจ้างพยาบาลโรงเรียนมาปลอบใจเด็ก ๆ ที่ปล่อยให้ทามาก็อตจิตัวน้อยของพวกเขาตายไป

เมื่อเผชิญกับคำวิจารณ์จากผู้ปกครองและนักจิตวิทยาเด็ก ในที่สุด Bandai ก็ได้เพิ่มปุ่มหยุดชั่วคราวเพื่อให้เด็ก ๆ สามารถพักจากการต้องดูแลสัตว์เลี้ยงดิจิทัลทั้งวันทุกวันได้ และลดการรบกวนชีวิต

“ดิจิมอน” และของปลอมเข้ามาแทนที่

ทามาก็อตจิเคยถูกทำตลาดโดยเน้นไปที่เด็กผู้หญิงเป็นหลัก โดยเฉพาะในสื่อโฆษณาช่วงแรก ๆ เรื่องนี้ทำให้ Bandai มองเห็นช่องว่างทางการตลาดที่ชัดเจน จึงได้พัฒนาของเล่นแนวเดียวกันที่ดึงดูดเด็กผู้ชายมากกว่า ซึ่งนำไปสู่แฟรนไชส์ใหม่ นั่นคือ “ดิจิมอน” (Digimon)

ใช่แล้ว ดิจิมอนเริ่มต้นจากการเป็นภาคแยกของทามาก็อตจิ แต่โดดเด่นด้วยกลไกการต่อสู้ และแม้กระทั่งการเชื่อมต่ออุปกรณ์สองชิ้นเพื่อต่อสู้กับเจ้าของดิจิมอนคนอื่น ๆ เปิดตัวครั้งแรกในเดือน พ.ย. 1998

ดิจิมอนรุ่นแรก ๆ ได้รับความนิยมแต่ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จเท่าทามาก็อตจิ อย่างไรก็ตาม ดิจิมอนกลับประสบความสำเร็จมากกว่าหลังมีผลงานอานิเมะที่นำไปสู่ซีรีส์โทรทัศน์ยอดนิยมที่มีหลายภาคมาจนถึงปัจจุบัน ภาพยนตร์มากมาย เกมคอนโซล มังงะ การ์ดเกม และสินค้าอื่น ๆ อีกนับไม่ถ้วน

ณ ปี 1998 ทามาก็อตจิดั้งเดิมมียอดขายประมาณ 40 ล้านชิ้นทั่วโลก แต่บริษัทก็ขาดการเตรียมตัวเช่นกัน เนื่องจากต้องดิ้นรนเพื่อให้ทันกับความต้องการ มีอยู่ช่วงหนึ่ง พนักงาน Bandai ถูกห้ามไม่ให้ถือกระเป๋าที่มีโลโก้บริษัทเพราะกลัวถูกขโมย เนื่องจากเป็นสินค้าที่ทุกคนต้องการ

กระแสความนิยมของทามาก็อตจิจางหายไปในปี 1988 และเนื่องจากการผลิตของเล่นจำนวนมากจนขายไม่ออก ทำให้ Bandai ขาดทุนถึง 6 พันล้านเยน

สาเหตุหนึ่งที่ทำให้ Bandai ประเมินความต้องการของเล่นต่อสาธารณชนในช่วงแรกสูงเกินไปก็คือ จำนวนการจองที่ได้รับจากร้านค้าไม่ตรงกับความต้องการจริงของผู้บริโภค เนื่องจากลูกค้าจำนวนมากจองซื้อจากหลายร้านค้าเพื่อครอบครองของเล่นชิ้นนี้ จึงเกิดคำสั่งจองซ้ำซ้อน

ในขณะเดียวกัน บริษัทอื่น ๆ ก็ออกทามาก็อตจิรุ่นเลียนแบบ ซึ่งมักจะมีราคาถูกกว่าของจริงเสียด้วยซ้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนอกประเทศญี่ปุ่น ทามาก็อตจิปลอมบางรุ่นบรรจุสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงหลากหลายชนิดไว้ในอุปกรณ์ขนาดเล็กเพียงชิ้นเดียว หรือมีเคสดีไซน์แปลกใหม่

นั่นทำให้แม้ว่าทามาก็อตจิจะขายดีในต่างประเทศ แต่ราคาที่ถูกกว่าของเลียนแบบเหล่านี้และฟีเจอร์โบนัสสุดอลังการน่าจะส่งผลกระทบต่อยอดขายของ Bandai ในต่างประเทศ

ทามาก็อตจิ Come Back!

กระแสที่มาเร็วไปเร็วในเวลาเพียง 2 ปี ทำให้หลายคนมองว่า ทามาก็อตจิเป็นทั้งความสำเร็จและความล้มเหลวครั้งยิ่งใหญ่ของ Bandai

อย่างไรก็ตาม ความคิดถึงของเล่นรูปไข่ตัวน้อยนี้ยังคงฝังแน่นอยู่ และเด็ก ๆ รุ่นใหม่ก็ยังคงหลงรักสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงนี้

กระแสความนิยมของทามาก็อตจิครั้งที่ 2 เกิดขึ้นในปี 2004 เมื่อ Bandai ได้เปิดตัว “Tamagotchi Connection” ที่ใช้ระบบสื่อสารข้อมูลอินฟราเรด ทำให้สัตว์เลี้ยงทามาก็อตจิสามารถโต้ตอบกันข้ามเครื่องได้ ผู้เล่นสามารถแลกเปลี่ยนของขวัญ เล่นเกมร่วมกัน และแม้กระทั่งมีลูกทามาก็อตจิ!

Bandai ยังได้วางจำหน่ายทามาก็อตจิ สินค้าที่เกี่ยวข้องกับทามาก็อตจิ และสินค้าภาคแยก รวมถึงวิดีโอเกม อานิเมะ และแอปฯ ต่าง ๆ มากมายเป็นระยะ ๆ

การฟื้นคืนชีพและความนิยมของแบรนด์นั้นเห็นได้ชัดจากความสำเร็จของวิดีโอเกม Tamagotchi บนเครื่องคอนโซล Nintendo DS ที่ชื่อว่า “Tamagotchi Connection: Corner Shop” ซึ่งมียอดขาย 1 ล้านชุดในญี่ปุ่นในปี 2006

ส่วนความนิยมระลอกที่ 3 เกิดขึ้นในปี 2008 เมื่อหน้าจอทามาก็อตจิเริ่มมีสี

หลังจากนั้นทามาก็อตจิยังกลับมาเป็นกระแสอีกครั้งเมื่อไม่นานมานี้ หลังจากที่ Bandai ได้นำทามาก็อตจิเวอร์ชันดั้งเดิมกลับมาวางจำหน่ายอีกครั้งในปี 2017 ซึ่งในตอนนั้นก็ประสบความสำเร็จพอสมควร แต่กลับได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงล็อกดาวน์จากสถานการณ์โควิด-19 เพราะเป็นช่วงที่คนว่างและไม่มีอะไรดีไปกว่าการกลับไปดูแลสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงในยุค 90!

ในปี 2021 ได้มีการเปิดตัว “Tamagotchi Uni” เป็นรุ่นที่มีสายนาฬิกาสำหรับใส่บนข้อมือ เหมือนกับไอเดียแรกของ โยโกอิ อาคิฮิโระ โดยสามารถเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตและเข้าถึง Tamaverse ที่คุณสามารถเล่นเกมกับคนอื่น ๆ ออกเดท ออกทัวร์ หรือขอคำแนะนำด้านแฟชั่นได้

เมื่อทามาก็อตจิที่เราเลี้ยงเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ในเวอร์ชันนี้ มันจะถามคุณว่ามันสามารถออกไปผจญโลกกว้างด้วยตัวเองได้ไหม และจะทิ้งไข่ไว้ให้คุณเลี้ยงถ้าคุณตอบตกลง

ตัวละครทามาก็อตจิใน Tamagotchi Uni ยังมีรูปลักษณ์ บุคลิก และงานอดิเรกที่แตกต่างกันออกไป ขณะเดียวกัน ความสามารถในการเชื่อมต่อ Wi-Fi จะทำให้ผู้ใช้สามารถเชื่อมต่อ ปรับแต่งตัวละคร และเข้าถึงคอนเทนต์และการอัปเดตต่าง ๆ ที่ดาวน์โหลดได้

ไม่เพียงเท่านั้น ทามาก็อตจิยังพูดได้เป็นครั้งแรก โดยมีให้เลือกถึง 7 ภาษา ได้แก่ อังกฤษ สเปน ฝรั่งเศส เยอรมัน อิตาลี โปรตุเกส และญี่ปุ่น

และในปี 2025 มีรายงานว่าทามาก็อตจิกำลังได้รับความนิยมอีกครั้ง หลังการเปิดตัวทามาก็อตจิรุ่นที่ 37 ในเดือน ก.ค. “ทามาก็อตจิ พาราไดซ์” (Tamagotchi Paradise)

เวอร์ชันนี้ช่วยให้อุปกรณ์เชื่อมต่อกัน เพื่อให้สัตว์เลี้ยงทามาก็อตจิสามารถต่อสู้ สร้างครอบครัว และมีลูกได้ ฟังก์ชันใหม่เหล่านี้ทำให้แฟน ๆ หลงใหล

นอกจากปุ่มสามปุ่มที่เป็นมาตรฐานนับตั้งแต่ทามาก็อตจิรุ่นแรกแล้ว “ทามาก็อตจิ พาราไดซ์” ยังมาพร้อมกับปุ่มหมุนซูมเข้า-ออกแบบใหม่

ปุ่มหมุนแบบใหม่นี้ช่วยให้ผู้ใช้สามารถสังเกตการเติบโตของสัตว์เลี้ยงจากมุมกว้าง หรือซูมเข้าเพื่อดูพวกมันในระดับเซลล์ ซึ่งเป็นการเปิดมุมมองใหม่ ๆ ในการเพลิดเพลินกับเกม

ขณะเดียวกันเมื่อวันที่ 28 ส.ค. 2025 บริษัท Bandai ประกาศว่า หลังผ้านไปเกือบ 30 ปี ทามาก็อตจิทำสถิติมียอดขายมากกว่า 100 ล้านชิ้นทั่วโลกแล้ว

ปัจจุบันของเล่นชิ้นนี้วางจำหน่ายในประมาณ 50 ประเทศและภูมิภาค โดยยอดขายที่พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาลนั้น ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากพ่อแม่ที่เล่นทามาก็อตจิตั้งแต่ยังเด็ก ได้กันกลับมาเล่นอีกครั้ง

นากาชิมะ มิยูกิ จากฝ่ายวางแผนองค์กรของ Bandai อธิบายถึงแนวโน้มนี้ว่า “เราได้รับการสนับสนุนจาก ‘ผู้ใหญ่’ ที่ต้องการแบ่งปันของเล่นสุดโปรดในวัยเด็กให้กับลูก ๆ ที่บ้าน”

เธอบอกว่านี่คือเทรนด์ “kidult” เป็นการผสมระหว่าง “kid” และ “adult” ซึ่งหมายถึงผู้ใหญ่ที่ยังคงชื่นชอบของเล่นที่มีจิตวิญญาณแบบเด็ก ๆ โดยแม้ว่าผู้ใช้หลักของทามาก็อตจิจะเป็นวัยรุ่น แต่ปัจจุบันเกมดังกล่าวก็ได้รับความนิยมในหมู่ผู้ใหญ่เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ด้วยคุณสมบัติขั้นสูงที่เพิ่มขึ้นและราคาส่วนประกอบที่สูงขึ้น ทำให้ราคาของผลิตภัณฑ์สูงขึ้น ทามาก็อตจิ พาราไดซ์ วางจำหน่ายในราคา 5,800 เยน (ราว 1,250 บาท) ไม่รวมภาษี ซึ่งคิดเป็นเกือบ 3 เท่าของทามาก็อตจิรุ่นแรก

ซึจิ ทาโร กรรมการผู้จัดการและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี (CTO) ของ Bandai ผู้มีส่วนร่วมในการพัฒนาตั้งแต่เปิดตัวทามาก็อตจิรุ่นแรก กล่าว“นับตั้งแต่เปิดตัว ทามาก็อตจิได้รับความรักไปทั่วโลก ทามาก็อตจิทำให้ผู้คนได้สัมผัสกับความสุขในการดูแลสัตว์เลี้ยง ความสนุกสนานในการเลี้ยงดู และคุณค่าของชีวิต เรามุ่งมั่นที่จะพัฒนาของเล่นชิ้นนี้ต่อไป เพื่อมอบความสุขและแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นต่อ ๆ ไปและทุกเชื้อชาติ”

แน่นอนว่าเรื่องราวของทามาก็อตจิไม่ได้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ เพราะกาลเวลากว่า 30 ปีได้พิสูจน์แล้วว่า พวกมันยังคงมีชีวิตอยู่และเติบโตมาจนถึงทุกวันนี้

เรียบเรียงจาก (1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)